NBA 2K21 – „Von der Unlust zu Lernen“

Natürlich bemüht sich auch NBA 2K21 im Rahmen der MyCareer wieder um eine cineastische Story. Dieses Mal schlüpft ihr in die Haut von Junior, der mit Basketball eigentlich ganz bewusst nie viel am Hut gehabt hat. Sehr wohl aber dessen Vater, der es seinerzeit zur Legende in der NBA gebracht hat. Nach dem Tod des entfremdeten Familienoberhauptes muss Junior nun genau das tun, was er eigentlich immer vermeiden wollte: Die Legende des Vaters erhalten, dessen übergroße Fußstapfen ausfüllen und sich dabei auch einen eigenen Namen auf dem Court machen. Unsere Reise beginnt zunächst auf der High School, wo sich in den ersten Spielen primär entscheidet, auf welchem von insgesamt zehn Colleges wir unsere Ausbildung fortsetzen wollen. Je besser man in diesen Spielen performt, desto größer ist am Ende die Auswahl. Immer mit dabei ist Familienbuddy Archie, der es augenscheinlich kaum erwarten kann, uns als Manager in eine glorreiche Zukunft bei den Big Playern zu führen. Bis dahin ist es aber ein weiter Weg, der Junior nicht nur auf dem Court, sondern auch privat immer wieder zu neuen Tiefschlägen, Herausforderungen und wichtigen Entscheidungen führt…

Wobei, so richtig schwer wiegen diese Entscheidungen eigentlich nicht. Lediglich einmal hatte ich über den gesamten Verlauf der Karriere das Gefühl, nicht Teil einer sehr linear gestrickten Entwicklung zu sein, deren Auswahlmöglichkeiten sich ebenso wie das Abschneiden in späteren Partien kaum bis gar nicht auf den weiteren Handlungsverlauf auszuwirken scheinen. Und letztendlich bietet die Story auch nicht viel mehr als jene der Vorgänger oder auch anderer Sportsimulationen mit Karriereeinschlag. Visual Concepts setzt abermals auf große Namen und hat mit Djimon Hounsou, Mirelle Enos und den Coverstars Damian Lillard und Zion Williamson tatsächlich einen relativ prominenten Cast am Start. Aber auch der kann nicht verhindern, dass sich das gesamte Arsenal aktueller Sportspiele inhaltlich seit Jahren auf dem selben kleinen Fleck wieder und wieder im Kreis dreht. Denn viel mehr als die übliche Geschichte vom Rookie zum Superstar der NBA weiß man auch in diesem Jahr nicht anzubieten, auch wenn diese überdurchschnittliche solide inszeniert worden ist und wesentlich mehr Tiefgang anzubieten weiß als beispielsweise der komplett einfallslos gestaltete Karrierepfad, durch den ich mich zuletzt in Madden NFL 21 kämpfen musste. 

(Fast) alles wie gehabt

Etwas mehr hat sich auf den ersten Blick in der Neighborhood getan, die sich dem Spieler etwas später öffnet. Das altbekannte Viertel wurde quasi kernsaniert und präsentiert sich jetzt im sonnigen Strandambiente. Hier könnt ihr das Können eures persönlichen Charakters nicht nur in zahlreichen Herausforderungen gegen das anderer Spieler aus der ganzen Welt messen, sondern im Training eure Fertigkeiten verbessern und nicht zuletzt auch nach Herzenslust shoppen. Hinter dem frischen optischen Anstrich lauern aber leider die altbekannten Echtgeldmechaniken. Um euren zu Beginn völlig unterlegenen MyPlayer überhaupt ansatzweise konkurrenzfähig gestalten zu können, müssen grob 200.000 Virtual Credits investiert werden. Die erhaltet ihr zwar wieder über reguläres Gameplay, allerdings in so geringer Form, dass der daraus resultierende Grind wahrscheinlich länger dauern wird, als das Erscheinen von NBA 2K22 vom jetzigen Zeitpunkt an. Ganz klar: Die Spieler sollen dazu animiert werden, sich den Weg mit Mikrotransaktionen abzukürzen. Praktischerweise bietet der Echtgeldshop dafür genau das passende Paket an – für sage und schreibe 49.99€. Wer will, kann sogar das Doppelte investieren und seinen Charakter direkt an das Wertemaximum bringen. 

Das Problem ist, dass die ohnehin schon knausrig auf regulärem Wege ausgeschüttete Währung nicht nur für das Verbessern der Statuswerte gebraucht wird, sondern gleichzeitig auch für den Erwerb sämtlich kosmetischer Inhalte. Geschenkt wird einem quasi nur, was im Rahmen der Battlepass-Komponente über reines Spielen ausgegeben wird. Davon bringt einen aber nichts wirklich weiter. Der Erwerb zusätzlicher Währung via Echtgeld bleibt so gut wie alternativlos, erst recht wenn man sich im kompetiven Wettstreit mit Spielern messen will, die weniger moralische Probleme damit haben, zu Kreditkarte und Co. zu greifen, um sich ihre Überlegenheit einfach zu erkaufen. Gegen die hat man nämlich weiterhin keine Chance, es sei denn, man investiert selbst noch einmal mindestens so viel, wie das eigentliche Vollpreisspiel kostet. Das ist Pay-2-Win in seiner schlimmsten Form und wird von uns dementsprechend mit zehn Punkten Abzug in der Gesamtwertung geahndet. Übrigens, wer mit seiner Konsole oder PC nicht mit dem Internet verbunden ist, erhält gar keinen erst Zugang zur MyCareer oder MyTeam, sondern hat generell nur noch Zugriff auf Blitzpartien und MyLeague. Und zumindest in der Current Generation bleibt die WNBA mit ihren insgesamt zwölf verfügbaren leider wieder nur auf diese beiden Modi beschränkt.

Natürlich dreht sich auch in MyTeam wieder alles um das Managen des persönlichen Dreamteams mithilfe von Karten, Boostern und Co. Am grundlegenden Spielprinzip hat sich dementsprechend ebensowenig geändert wie an der Möglichkeit, über Echtgeld schnell an die qualitativ hochwertigsten Karten zu gelangen. Die Casinomechaniken des Vorgängers haben die Macher dieses Jahr zum Glück nicht wieder implementiert, dennoch herrscht auch hier weiterhin die Devise: Geld regiert die Welt. Im Grunde verhält es sich da exakt wie in der Karriere. Challenges und gewonnene Matches liefern einfach nicht genügend Credits, als dass sich der Progress ohne Echtgeldeinsatz zu irgendeinem Zeitpunkt auch nur ansatzweise fair anfühlt. Allerdings ruft das Spiel bereits für das billigste Kartenpaket stolze 10.500 VC auf. Dagegen sind die Preise bei einem FIFA geradezu günstig. Kurzum, auch wenn NBA 2K21 sich etwas mehr als sein Vorgänger bemüht, die aufdringliche Mikrotransaktionskomponente zu verbergen: Am Ende hat sich doch nichts daran geändert, dass man ohne zusätzliches Geld in den beiden wichtigsten Modi des Spiels einfach nichts reißen kann. Für massives Pay-2-Win in MyTeam werten wir deshalb um weitere zehn Punkte ab. Ein trauriger neuer Rekord in der bald siebenjährigen Historie von M-Reviews. 

Shoot und Wut

NBA 2K21 fühlt sich bis zu diesem Zeitpunkt so identisch zum Vorgänger an wie noch kein Spiel zuvor. Komplett wiederverwertete Spieleranimationen inkl. Signature Moves, sogar die visuellen Abläufe in der Halbzeit kann man direkt gegenübergestellt höchstens aufgrund der aktualisierten Trikots ihrem jeweiligen Spiel zuordnen. Selbst die Kommentaren spulen wieder das gleiche Programm ab. Und mittendrin gibt es dieselben blöden Bugs wie Aussetzer bei der K.I., Probleme bei der Kollisionsabfrage oder der allgemeinen physikalischer Darstellung der Spielerbewegungen, über die sich die gesamte Käuferschar mittlerweile seit Jahren ärgert, ohne dass auch nur irgendwas davon behoben worden wäre. Rein theoretisch würde man hier gemessen an der Current Generation mindestens sechzig Euro auf den Tisch legen und erhält dafür lediglich aktualisierte Kader, Trikots und eine optisch andere Neighborhood, wäre da nicht das einzige neue Feature, dass sich auch wirklich wie eines anfühlt: Das überarbeitete Shooten. 

Okay, so richtig neu ist das eigentlich auch nicht, denn ganz ähnlich gab es das bereits in NBA 2K17. Weil es aber damals schon kaum jemandem gefallen hat, verschwand es dann für ein paar Jahre, nur um jetzt eben im Rahmen allgemeiner Ideenlosigkeit wieder als neues Feature beworben ins aktuelle Spiel zurückzufinden. Blöd nur, dass es auch vier Jahre später immer noch keiner mag. Und das bisherige System eigentlich perfekt war. Positionieren, die Leiste füllen und den Button loslassen, wenn der Balken am Limit ist. Punkten. Sich freuen. Hurra! All das ist in dieser Form nur noch möglich, wenn ihr das einzige „neue“ Feature in den Optionen wieder deaktiviert. Die Frage ist dann aber, was man bei NBA 2K21 überhaupt noch als frisch bewerten kann. Und selbst wenn man es aktiviert lässt, ist die Umsetzung teilweise frustrierend schwer. Erst ein kürzlich erschienenes Update entschärft die Herausforderung beim Shot Aiming. Und trotzdem werden die allermeisten Fans, mich eingeschlossen, wohl lieber beim bewährten System der Vorgänger bleiben. 

Der letzte Atemzug einer ganzen Generation 

Schon als die Pressemittelung zum Reveal von NBA 2K21 bei mir eingegangen ist, war ich hinsichtlich der Umsetzung für die Current Generation stutzig. Seitdem wurde nämlich immer wieder betont, dass das Spiel auf PlayStation 5 und XBOX Series X/S ein vollständig anderes sein würde. Von Grundauf neu programmiert. Das mag sogar wahr sein, denn nicht nur versprechen die Macher für die Next Generation Frauen im Karrieremodus, auch technisch soll das Ding einen gewaltigen Sprung nach vorne machen. Wer nun aber denkt, dass er dann doch einfach warten kann, bis die neuen Konsolen auf dem Markt sind und seine Kopie der Standard Edition dann kostenlos aufgewertet wird, irrt sich gewaltig. Nur wer die knapp neunzig Euro teure Mamba Forever – Edition erwirbt, kann später ohne zusätzliche Kosten auf die wirklich wahre Version 2021 des Spiels aufrüsten. Alle anderen müssen erneut knappe siebzig Tacken auf den Ladentisch legen, denn 2K hat sich wie Activision dazu entschieden, die Preise für Titel der kommenden Generation um durchschnittlich zehn Euro anzuheben. Immerhin könnt ihr systemübergreifend euren Progress aus MyTeam übertragen. Und wenigstens das kostet ausnahmsweise einmal nichts. Ein kleines Wunder.